Die wesentliche historische Quelle über Ignatius ist die Kirchengeschichte des Eusebius von Caesarea, die allerdings erst Anfang des 4. Jahrhunderts entstand. Zu diesem Zeitpunkt war Ignatius also bereits 200 Jahre tot. Die Aufzeichnung zur apostolischen Sukzession dürften jedoch korrekt sein.

Laut Eusebius (Kirchengeschichte 3,36,15) folgte Ignatius dem Euodius im Amt des Bischofs von Antiochien nach; Ignatius’ Nachfolger war Heros. - Ignatius war demnach also der dritte Patriarch und Bischof von Antiochien nach dem Apostel Simon Petrus und Euodius.

Fakten:

• Ignatius war Bischof von Antiochia (heutige Türkei) und einer der frühesten christlichen Schriftsteller.
• Er schrieb sieben Briefe an verschiedene Gemeinden, in denen er für Gehorsam gegenüber Bischöfen und die Einheit der Kirche warb.
• Er wurde vermutlich unter Kaiser Trajan als Märtyrer in Rom hingerichtet.

Legenden:

• Spätere Berichte behaupten, er sei von wilden Tieren im Kolosseum zerfleischt worden. Diese Geschichte entbehrt jedoch sicherer Belege.

Quelle: Ehrman, Bart D.: „The Apostolic Fathers: Volume I“, ersch. 2003 bei Harvard University Press

Die historischen Quellen über dessen Biographie sind hauptsächlich seine eigenen Werke, sowie eine Aufzählung seiner Schriften in der Kirchengeschichte des Eusebius.

Er selbst stellte sich als „Justinos, Sohn des Priscus), Sohn des Bacheios von Flavia Neapolis, in Syrien Galiläa“ vor.
Flavia Neapolis ist der heutige Ort Nablus in den Palästinensischen Autonomiegebieten. Da der Vater einen lateinischen, der Großvater aber einen griechischen Namen trug, wird vermutet, dass es sich nicht um Juden, sondern um eine Familie griechischer oder römischer Kolonisten handelte.

Fakten:

• Er war ein griechischer Philosoph, der sich zum Christentum bekehrte.
• Er schrieb Verteidigungsschriften (Apologien) gegen römische Christenverfolgungen.
• Er wurde unter Kaiser Mark Aurel hingerichtet.

Legenden:

• Spätere Berichte stellen ihn als einen beinahe übernatürlich weisen Mann dar, der durch Visionen zum Christentum kam.

Quelle: Minns, Denis: „Justin Martyr: Philosopher and Martyr“, ersch. 2009 bei Oxford University Press

Quintus Septimius Florens Tertullianus war der erste lateinische Schriftsteller der frühen Kirche. Er prägte wichtige Begriffe und Konzepte, die später in der christlichen Theologie von großer Bedeutung werden sollten. Er verwendete beispielsweise erstmals den Begriff Trinität, um das Konzept der Dreieinigkeit Gottes auszudrücken, und setzte entscheidende Impulse bei der Erklärung des „Verhältnisses von menschlicher und göttlicher Natur in Christus“.

Biographische Daten über Tertullian sind wegen der unsicheren Quellenlage mit Vorsicht zu genießen. Einigermaßen sicher dürfte jedoch sein, dass er der Sohn eines römischen Offiziers war und einer punischen Frau war.

Fakten:

• Er war ein bedeutender Theologe aus Karthago.
• Schrieb viele Texte zur Verteidigung des Christentums.
• Prägte den Satz: "Credo quia absurdum est" ("Ich glaube, weil es absurd ist") – auch wenn er ihn selbst nie genau so formuliert hat.

Legenden:

• Manche behaupten, er sei ein katholischer Heiliger, doch in Wirklichkeit schloss er sich einer Sekte (den Montanisten) an und geriet mit der römischen Kirche in Konflikt.

Quelle: Rankin, David: „Tertullian and the Church“, ersch. 1995 bei Cambridge University Press

warein frühchristlicher Bibelkommentator und Platoniker, der als erster Christ das Niveau kaiserzeitlicher Philologie und Philosophie erreichte. Er stammte vermutlich aus Tyros, wo er eine freie Philosophenschule leitete. Die Standardquelle für das Leben des Origenes ist das sechste Buch der Kirchengeschichte des Eusebius.

Fakten:

• Er war einer der ersten Bibelwissenschaftler und legte die Schrift oft allegorisch aus.
• Schrieb das Werk "Hexapla", eine Synopse verschiedener Bibelübersetzungen.
• Wurde später von der Kirche als Häretiker verurteilt.

Legenden:

• Eine berühmte, aber umstrittene Anekdote besagt, er habe sich selbst kastriert, um moralisch rein zu bleiben. Historiker halten dies für unwahrscheinlich.

Quelle: Trigg, Joseph W.: „Origen: The Bible and Philosophy in the Third-century Church“, ersch. 1998 bei SCM Press

wurde in der nordafrikanischen Stadt Tagaste in der römischen Provinz „Africa Proconsularis“ geboren. 396 wurde er als Nachfolger des Valerius zum römischen Bischof von Hippo ernannt; er wurde erst nach seinem Tod zum Kirchenlehrer erhoben. Neben Hieronymus und gemeinsam mit Ambrosius von Mailand und Papst Gregor dem Großen gilt er als einer der vier lateinischen Kirchenväter des patristischen Zeitalters der Alten Kirche. Deren Übereinstimmung in dogmatischen exegetischen Fragen wurde kanonische Geltung zugesprochen.

Historische Quellen für seine Biografie liefern in erster Linie seine eigenen Werke.  Außerdem bietet die Vita Augustini des Possidius von Calama zahlreiche Informationen. Insgesamt gilt Augustinus als eine der am besten dokumentierten Gestalten der Antike.

Fakten:

• Er war einer der einflussreichsten Kirchenlehrer der Spätantike.
• Schrieb "Confessiones" (Bekenntnisse) und "De Civitate Dei" (Der Gottesstaat).
• Begründete die Lehre der Erbsünde.

Legenden:

• Seine Mutter, Monika, wird als heilige Frau verehrt, die sein Leben durch ihre Gebete rettete – doch diese Geschichte wurde erst später ausgeschmückt.

Quelle: Brown, Peter: „Augustine of Hippo: A Biography“, ersch. 2000 bei University of California Press