Der Kindermord von Bethlehem

Der Kindermord von Bethlehem wird ausschließlich im Matthäus-Evangelium (Mt 2,13–18) erzählt. Nach dieser Darstellung fühlt sich Herodes der Große durch die Nachricht von einem neugeborenen „König der Juden“ bedroht. Um jede mögliche Konkurrenz auszuschalten, lässt er alle männlichen Kleinkinder in Bethlehem und Umgebung töten.

Jesus entkommt nur deshalb, weil Maria und Josef rechtzeitig gewarnt werden und mit dem Kind nach Ägypten fliehen. Der Massenmord wird in der christlichen Tradition zu einem Symbol für die Verfolgung Unschuldiger und für die Grausamkeit weltlicher Macht.

Christliche Ausleger sehen in der Flucht nach Ägypten die Erfüllung eines alttestamentlichen Verses aus Hosea 11,1:

„Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen.“

In dieser Lesart:

• ist Jesus der „wahre Sohn Gottes“,
• wiederholt seine Lebensgeschichte zentrale Stationen Israels,
• und alles geschieht nach einem göttlichen Plan.

1. Nur Matthäus berichtet davon

Ein erster, sehr wichtiger Punkt:

• Kein anderes Evangelium kennt diesen Kindermord.
• Keine römische oder jüdische Quelle erwähnt ein solches Ereignis.
• Auch der jüdische Historiker Flavius Josephus, der Herodes ausführlich beschreibt, schweigt dazu.

Für die Geschichtswissenschaft ist das ein starkes Indiz dafür, dass es sich nicht um ein reales historisches Ereignis handelt.

2. Herodes – grausam, aber nicht wahllos

Herodes war ohne Zweifel ein brutaler Machtpolitiker. Er ließ sogar Familienmitglieder töten, wenn er sich bedroht fühlte.
Aber:

• Er handelte gezielt, nicht blind.
• Ein öffentlicher Massenmord an Kleinkindern wäre politisch riskant gewesen und kaum unbemerkt geblieben.

Die Bibelwissenschaft sieht im Kindermord von Bethlehem keinen Tatsachenbericht, sondern eine theologische Erzählung mit klarer Absicht:

1. Jesus als neuer Mose

Matthäus konstruiert eine bewusste Parallele:

• Mose entkommt dem Kindermord des Pharao.
• Jesus entkommt dem Kindermord des Herodes.

So wird Jesus als neuer Mose dargestellt – als Befreier und Gesetzesbringer.

2. Altes Testament „nachgebaut“

Auch der zitierte Hosea-Vers ist ursprünglich keine Prophezeiung auf einen Messias. Er bezieht sich auf das Volk Israel insgesamt.
Matthäus:

• reißt ihn aus dem Zusammenhang,
• deutet ihn um,
• und macht ihn zu einer „Voraussage“, die sich nun „erfüllt“.

Hier wird es problematisch – gerade aus aufgeklärter Sicht:

• Ein allmächtiger Gott hätte unzählige Möglichkeiten gehabt, sein Ziel zu erreichen.
• Stattdessen wird eine Geschichte erzählt, in der:
  • unschuldige Kinder sterben,
  • Leid notwendig erscheint,
  • und Gott schweigend zusieht.

Das erinnert auffällig an das alttestamentliche Motiv:

• die Tötung der Erstgeborenen in Ägypten,
• ebenfalls angeblich von Gott veranlasst.

? Für kritische Leser stellt sich deshalb zwangsläufig die Frage:

Warum braucht ein allwissender und allmächtiger Gott immer wieder den Tod von Kindern, um seinen Plan umzusetzen?

• Der Kindermord von Bethlehem ist historisch nicht belegt.
• Er taucht nur bei Matthäus auf und dient klaren theologischen Zwecken.
• Die Geschichte verbindet Jesus künstlich mit Motiven des Alten Testaments.
• Sie zeigt einen Gott, dessen Plan offenbar das Leid Unschuldiger einschließt.

? Wer diese Erzählung kritisch liest, erkennt:

Sie sagt mehr über das Denken ihrer Autoren aus als über historische Ereignisse – und sie fordert dazu heraus, religiöse Texte nicht ehrfürchtig zu schlucken, sondern ethisch zu hinterfragen.

Genau hier endet fromme Weihnachtsromantik

und genau hier beginnt Aufklärung.