Die Erzählung von der Sintflut, wie sie in den Kapiteln 6 bis 8 der Genesis geschildert wird, ist eine der bekanntesten Geschichten der Bibel. Sie beschreibt, wie Gott aufgrund der Sündhaftigkeit der Menschen beschließt, fast alles Leben auf der Erde zu vernichten, nur um einen Neuanfang mit Noah und seiner Familie zu ermöglichen. Dies geschieht durch einen von Gott gesandten, globalen Regen und die Rettung der Familie Noah und der Tiere durch die Arche Noah. Doch was steckt hinter dieser Geschichte?

Gleichzeitig zeigt die Erzählung auch Widersprüche und Gemeinsamkeiten mit anderen kulturellen Mythen, die aufschlussreich für ein kritisches Verständnis sind: Wie passt sie in das Gesamtbild der religiösen und mythologischen Überlieferungen?

Genesis 6–8 beginnt mit einer deprimierenden Bestandsaufnahme: Gott sieht, dass die Menschen „nur böse“ sind (Genesis 6:5). Er bereut, sie geschaffen zu haben, und beschließt, sie zusammen mit allen Tieren zu vernichten.  Noah, der einzige Rechte, findet jedoch Gnade vor Gott und erhält die Anweisung, eine Arche zu bauen und darin seine Familie sowie von jeder Tierart ein Paar (später heißt es: von den reinen Tieren je sieben Paare) mitzunehmen. Diese soll seine Familie sowie eine Auswahl von Tieren vor der Vernichtung bewahren.

Es regnet 40 Tage und 40 Nächte, bis alles Leben außerhalb der Arche ausgelöscht ist.

Nach der Flut lässt Noah einen Raben und eine Taube frei, um herauszufinden, ob das Land wieder bewohnbar ist. Als die Taube mit einem Olivenzweig zurückkehrt, erkennt er, dass die Wasser zurückgegangen sind. Nachdem die Arche auf dem Berg Ararat zum Stehen gekommen ist, verlässt Noah die Arche und opfert Gott einige der Tiere, die er gerade gerettet hat. Gott verspricht daraufhin, die Erde nie wieder durch eine Flut zu zerstören, und setzt den Regenbogen als Zeichen dieses Bundes:

• Genesis 6: Gott sieht die Verderbtheit der Menschen und entscheidet sich für die Sintflut. Noah wird ausgewählt, weil er „gerecht“ ist. Gott gibt Noah detaillierte Anweisungen zum Bau der Arche.
• Genesis 7: Die Flut beginnt. Es dauert 40 Tage und 40 Nächte. Die Erde wird vollständig überschwemmt, und alles Leben außerhalb der Arche stirbt.
• Genesis 8: Nach 150 Tagen beginnt das Wasser zu sinken. Noah schickt einen Raben und später eine Taube aus, um zu prüfen, ob das Land trocken ist. Schließlich verlässt Noah die Arche und opfert Gott ein Brandopfer.

Die Geschichte enthält zahlreiche Widersprüche und Probleme:

Die Sintflutgeschichte enthält zahlreiche Unstimmigkeiten und offene Fragen, die bei genauerem Hinsehen auffallen:

Wie viele Tiere?

In Genesis 6,19-20 wird Noah angewiesen, „von allem Lebendigen je ein Paar“ in die Arche zu bringen.

In Genesis 7,2-3 heißt es hingegen, dass von den reinen Tieren je sieben Paare mitgenommen werden sollen. Hier zeigt sich ein Widerspruch, der auf unterschiedliche Quelltexte innerhalb der Bibel hinweisen könnte.

Die Opferfrage:

Nach der Rettung opfert Noah Gott einige der mühsam geretteten Tiere als Brandopfer (Genesis 8,20). Dies wirkt widersprüchlich, denn die Tiere wurden doch gerade gerettet, um die Artenvielfalt zu bewahren. Zudem erscheint es grotesk, dass ein Gott, der soeben nahezu alles Leben ausgelöscht hat, durch den Geruch verbrannter Tiere „beschwichtigt“ werden soll. Hier könnte sich eine Verbindung zur jüdischen Opferpraxis zeigen. Das wäre ein Beleg dafür, dass die Sintflut-Saga erst nach dem Buch Levitikus abgefasst wurde.

Praktische Probleme:

Wie hat Noah es geschafft, Tiere aus allen Teilen der Welt zu sammeln, sie ein Jahr lang zu versorgen und nach der Flut wieder an ihre natürlichen Lebensräume zu bringen? Wie wurden Nahrung und Platz für alle Lebenswesen organisiert? Und wie hat man Raubtiere und Beutetiere voneinander getrennt? Die Geschichte liefert hierzu keine plausiblen Erklärungen. Doch werfen diese Fragen Zweifel an der historischen Realität der Geschichte auf.

Warum die Flut?

Wenn Gott allwissend ist, warum hat er überhaupt eine Schöpfung zugelassen, die später so sündhaft wurde? Die Geschichte lässt Gottes Handeln willkürlich und widersprüchlich erscheinen.

Dauer der Flut

Die Angaben zur Dauer der Sintflut sind uneinheitlich. Einerseits regnet es 40 Tage und Nächte, andererseits bleibt die Erde 150 Tage überflutet (Genesis 7:24). Die gesamte Dauer wird später auf ein Jahr beziffert (Genesis 8:13-14). Wie lassen sich diese Zahlen vereinbaren?

Die biblische Sintflut-Erzählung ist nicht einzigartig. Ähnliche Mythen finden sich in vielen Kulturen:

• Die babylonische Sintflut: Die Gilgamesch-Epik enthält eine fast identische Geschichte. Der Held Utnapischtim wird von einem Gott gewarnt, eine Arche zu bauen, um eine Flut zu überleben, die zur Strafe über die Menschen gebracht wird. Auch hier werden Tiere gerettet, und die Arche landet auf einem Berg. Die babylonische Version ist älter als die biblische und diente vermutlich als Vorlage.
• Indische Mythologie: In der hinduistischen Mythologie warnt der Gott Vishnu in der Gestalt eines Fisches den Weisen Manu vor einer Flut. Manu baut ein Boot und rettet die Menschheit.
• Griechische Mythologie: In der griechischen Sage überleben Deukalion und Pyrrha eine Flut, die Zeus geschickt hat, um die Menschen zu bestrafen. Auch sie landen mit ihrem Boot auf einem Berg und erneuern die Menschheit.

Diese Parallelen deuten darauf hin, dass die Sintflut ein gemeinsames Motiv in vielen alten Kulturen war. Vermutlich basieren diese Mythen auf regionalen Naturkatastrophen wie Überschwemmungen, die in der Frühzeit der Menschheit tiefen Eindruck hinterlassen haben.

Die Sintflut-Geschichte spiegelt zentrale Themen der abrahamitischen Religionen wider: die Sündhaftigkeit des Menschen, die Strafe Gottes und die Rettung durch eine göttliche Auserwählung. Doch zugleich wirft sie grundlegende Fragen auf: Ist ein Gott, der nahezu alles Leben vernichtet, wirklich gütig? Und warum sollte ein allmächtiges Wesen so drastische Mittel einsetzen, um ein Problem zu lösen, das es selbst geschaffen hat?

Die Opferhandlung am Ende der Geschichte zeigt eine weitere Spannung: Der Gott, der vorher alles Leben zerstört hat, wird nun durch den Tod weiterer Lebewesen „beschwichtigt“. Diese Vorstellung wirkt aus heutiger Sicht archaisch und wirft ein Licht auf den kulturellen Kontext, in dem diese Geschichte entstand.

Die Sintflut-Erzählung ist ein faszinierendes Beispiel für die Verschmelzung von Mythologie und religiösem Denken. Sie zeigt, wie Kulturen versuchen, unkontrollierbare Naturereignisse zu erklären und dabei moralische Botschaften einbauen. Sie lässt sich nicht ohne Weiteres wörtlich nehmen, sondern erfordert eine kritische Auseinandersetzung. Kritisches Hinterfragen hilft, die literarische und kulturelle Bedeutung solcher Erzählungen zu verstehen – und macht gleichzeitig bewusst, wie unterschiedlich der Blick auf Wahrheit und Mythos sein kann.

Gerade in einer Zeit, in der wir globale Naturkatastrophen wissenschaftlich verstehen können, bietet die Geschichte vor allem Stoff zum Nachdenken: Über die Art und Weise, wie Menschen in der Antike ihre Welt interpretierten, und darüber, welche Lehren wir heute daraus ziehen können. Es ist spannend zu sehen, dass biblische Geschichten nicht isoliert stehen, sondern Teil eines größeren Netzwerks von Überlieferungen sind.