14. Jerusalem - die letzte Reise

Es gibt Menschen, die unbewusst ihrem Schicksal entgegengehen. Paulus gehörte vermutlich nicht zu ihnen. Als er sich ein letztes Mal auf den Weg nach Jerusalem machte, wusste er, dass ihn dort erhebliche Gefahren erwarteten. Mehrfach berichten die Quellen von Warnungen seiner Weggefährten. Freunde baten ihn, nicht weiterzureisen. Manche glaubten sogar, Gott habe ihnen gezeigt, dass Paulus in Jerusalem Gefangenschaft und Leiden bevorstünden.

Ob diese Vorhersagen tatsächlich so stattgefunden haben oder später rückblickend ausgeschmückt wurden, lässt sich heute nicht mehr entscheiden. Unbestritten ist jedoch eines:

Paulus rechnete selbst mit Schwierigkeiten. Und dennoch setzte er seinen Weg fort.

Auf den ersten Blick wirkt seine Entscheidung beinahe unverständlich. Nach jahrelanger Missionsarbeit hätte er den Konflikten in Jerusalem leicht ausweichen können. Seine Gemeinden entstanden inzwischen im gesamten östlichen Mittelmeerraum. Seine Autorität war gefestigt. Warum also dieses Risiko?

Die Antwort liegt vermutlich in der Jerusalem-Kollekte.

Paulus wollte nicht lediglich Geld überbringen. Er wollte ein Zeichen setzen. Die von ihm gegründeten Heidenchristen sollten zeigen, dass sie ihre Wurzeln nicht vergessen hatten. Jerusalem blieb für Paulus trotz aller Spannungen die Muttergemeinde.

Nicht etwa, weil sie seine Theologie geprägt hätte, sondern weil dort die Geschichte der Jesusbewegung begonnen hatte. Gerade deshalb besaß die Kollekte weit mehr als wirtschaftliche Bedeutung. Sie war ein sichtbares Bekenntnis zur Einheit.

Vielleicht hoffte Paulus sogar, die alten Gegensätze endgültig überwinden zu können.

Jerusalem war zu jener Zeit ein Pulverfass. Die römische Besatzung lastete schwer auf der Bevölkerung. Nationalistische Gruppen gewannen zunehmend Einfluss. Viele Juden erwarteten das baldige Eingreifen Gottes. Andere bereiteten bereits den bewaffneten Widerstand gegen Rom vor. Religiöse und politische Spannungen durchzogen nahezu alle Bereiche des öffentlichen Lebens.

Gerade der Tempel war weit mehr als ein Ort des Gottesdienstes. Er war das religiöse Herz Israels und zugleich ein Symbol nationaler Identität. Wer dort Unruhe auslöste, gefährdete nicht nur den öffentlichen Frieden, sondern berührte die empfindlichsten Nerven der gesamten Gesellschaft.

Was genau im Tempel geschah, lässt sich heute nicht mehr mit Sicherheit rekonstruieren.

Die Apostelgeschichte berichtet, Paulus habe sich im Tempel aufgehalten, als einige Juden aus der Provinz Asia ihn wiedererkannten. Sie beschuldigten ihn, einen Nichtjuden in den inneren Tempelbezirk geführt und damit den heiligen Ort entweiht zu haben. Ob dieser Vorwurf zutraf, ist höchst zweifelhaft. Vieles spricht dafür, dass es sich um ein Gerücht handelte.

Paulus hatte zwar tatsächlich enge Begleiter aus den Heidengemeinden bei sich, doch dass einer von ihnen den streng abgegrenzten Tempelbereich betreten hätte, lässt sich historisch nicht belegen.

Wahrscheinlicher ist, dass Paulus längst als Symbolfigur einer Entwicklung galt, die viele konservative Juden mit Sorge betrachteten. Für seine Gegner war er der Mann, der die Beschneidung relativierte, Heiden aufnahm und das Gesetz in den Hintergrund rückte.

Allein seine Anwesenheit genügte offenbar, um die Situation eskalieren zu lassen.

Innerhalb kürzester Zeit geriet die Lage außer Kontrolle:

Eine aufgebrachte Menschenmenge zerrte Paulus aus dem Tempel. Die Tore wurden geschlossen. Offenbar versuchte man, ihn noch vor Ort zu töten. Hier endet die Zuständigkeit der jüdischen Behörden. Denn die nächste Szene spielt sich unter den Augen der römischen Besatzungsmacht ab.

Römische Soldaten griffen ein und verhinderten den Lynchmord. Nicht aus Sympathie für Paulus. Sondern weil sie verpflichtet waren, die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten. Ausgerechnet jene Macht, die Paulus später zum Tode verurteilen sollte, rettete ihm in diesem Augenblick das Leben.

Die Geschichte kennt viele solcher Ironien.

Während der Verhaftung ereignete sich eine Szene, die Historiker bis heute beschäftigt. Paulus erklärte dem römischen Tribun, römischer Bürger zu sein. Sollte diese Angabe historisch zutreffen – und vieles spricht dafür –, veränderte sie seine rechtliche Situation grundlegend.

Ein römischer Bürger durfte nicht ohne ordentliches Verfahren ausgepeitscht oder hingerichtet werden. Er besaß umfangreiche Rechtsmittel. Dazu gehörte auch das Recht, in bestimmten Fällen den Kaiser selbst als höchste Instanz anzurufen. – Gerade dieses Privileg sollte später über den weiteren Verlauf seines Lebens entscheiden.

Ob Paulus das Bürgerrecht bereits von Geburt an besaß oder auf anderem Wege erworben hatte, wird in der Forschung weiterhin diskutiert. Unabhängig davon zeigt die Überlieferung jedoch deutlich, dass die römischen Behörden ihn anders behandelten als gewöhnliche Provinzbewohner.

Mit der Verhaftung endet das öffentliche Wirken des Paulus. Von nun an reist er nicht mehr als freier Missionar. Er reist als Gefangener. Die folgenden Jahre verbringt er in einer Abfolge von Verhören, Anhörungen und Gerichtsverfahren.

• Vor dem Hohen Rat.
• Vor den römischen Statthaltern Felix und Festus.
• Vor König Agrippa II.

Die Apostelgeschichte schildert diese Ereignisse ausführlich und nutzt sie zugleich als literarische Bühne, auf der Paulus noch einmal seine Botschaft vor den höchsten politischen und religiösen Autoritäten seiner Zeit verkünden kann.

Historisch lässt sich der genaue Ablauf nur teilweise überprüfen. Der Grundzug erscheint jedoch plausibel. Paulus befand sich nun endgültig im Spannungsfeld zwischen jüdischer Religionspolitik und römischer Rechtsprechung. Eine Rückkehr in sein früheres Leben war ausgeschlossen.

Schließlich machte Paulus von einem Recht Gebrauch, das vermutlich nur wenigen Menschen seiner Herkunft offenstand. Er berief sich auf den Kaiser. Damit entzog er seinen Fall der Provinzgerichtsbarkeit. Sein Prozess sollte in Rom entschieden werden.

Aus Sicht des Paulus war dies wahrscheinlich eine juristische Notwendigkeit. Aus Sicht der Geschichte war es weit mehr: Der Mann, der einst als einfacher Handwerker aus Tarsus aufgebrochen war, trat nun seine letzte Reise an.

Nicht mehr als freier Verkünder, nicht mehr als streitbarer Theologe, sondern als Gefangener des Römischen Reiches. Er konnte damals nicht wissen, dass seine Gedanken Rom überdauern würden. - Das Imperium, welhes ihn in Ketten legte, sollte wenige Jahrhunderte später selbst jene Religion übernehmen, deren bedeutendster Theologe nun auf dem Weg in seine Hauptstadt war.

Die Geschichte besitzt einen feinen Sinn für Ironie.